美国太空部队日前表示，将提前淘汰一款性能卓越但饱受批评的火箭发动机。这种由俄罗斯制造的发动机广泛应用于美国的军用和民用航天发射。

据美国“防务一号”网站消息，美军太空军副司令大卫·汤普森中将告诉参议院军事委员会，虽然军方此前已获得国会授权，可以继续使用俄制RD-180火箭发动机进行最多18次发射，但军方打算再进行6次发射就停止使用这款发动机。

汤普森说：“我们将有两种独立的太空发射能力，不再依赖RD-180引擎。”它们分别是SpaceX公司的“默林”发动机（驱动“重型猎鹰”火箭）及“蓝色起源”公司的BE-4型发动机（驱动“联合发射联盟”公司的“火神”火箭）。从2000年至今，“联合发射联盟”主打的“阿特拉斯”5型火箭一直和RD-180搭档。

RD-180发动机由俄罗斯“动力机械科研生产联合体”公司出品，使用煤油和液氧作为推进剂，单台最大推力420吨。包括出口美国的产品在内，所有RD-180都是在俄罗斯制造的。有分析认为，来自美国的大笔订单，是俄罗斯制造商的重要收入来源。

美国航天发射对俄制发动机的依赖，让某些美国政客耿耿于怀。美国共和党参议员约翰·麦凯恩曾批评说，“购买这些发动机……为普京和他的亲友输送了经济利益，受益者中有一些受到美国制裁的人物，此举还补贴了俄罗斯的军工基地。”

共和党参议员迈克·朗兹在最近的听证会上表示，停用俄制发动机“会让麦凯恩高兴”。不过，这一举措目前只涉及美国太空军的发射任务，美国国家航空航天局仍会继续使用RD-180。